Comment apprivoiser un rouge-gorge au jardin ?

Curieux, vif et étonnamment peu farouche, le rouge-gorge fait partie des visiteurs les plus fidèles de nos jardins. Dès que les journées raccourcissent, sa silhouette ronde et sa poitrine orangée se remarquent sur une branche basse ou tout près de la bêche plantée en terre. Le voir approcher jour après jour, jusqu’à venir picorer au creux de la main, reste une expérience rare et précieuse. Comment connaître ses habitudes, lui offrir un jardin qui lui convient et savoir se montrer patient, sans jamais entamer la liberté d’un oiseau sauvage et protégé ?

Le rouge-gorge, carte d’identité d’un oiseau familier

Le rouge-gorge familier, Erithacus rubecula de son nom scientifique, est un petit passereau présent toute l’année dans la quasi-totalité de la France. Mâle et femelle portent le même plumage, dos brun olive, ventre blanchâtre et large plastron orangé qui couvre la gorge et le front. Quelques repères chiffrés permettent de mieux cerner ce voisin à plumes :

• Il mesure entre 12,5 et 14 cm de long pour une envergure de 20 à 22 cm.
• Son poids oscille entre 16 et 22 grammes selon la saison.
• La femelle pond de 4 à 6 œufs, qu’elle couve seule pendant 13 à 14 jours.
• Un couple peut mener 2, parfois 3 nichées entre mars et juillet.
• Son espérance de vie moyenne tourne autour de 2 ans, même si certains individus atteignent 5 ans ou plus.
• Comme la plupart des passereaux, il est intégralement protégé en France depuis l’arrêté du 29 octobre 2009.

Ce statut de protection a une conséquence concrète, il est interdit de le capturer, de le détenir en cage ou de détruire son nid. L’apprivoiser reste possible s’il garde toute sa liberté et il partage ce statut avec d’autres auxiliaires du jardin comme le hérisson, pour qui l’on peut construire un abri au pied d’une haie.

Un petit territorial au caractère bien trempé

Sous ses airs de peluche, cet oiseau défend son domaine avec une énergie surprenante. Chaque individu occupe un territoire de quelques milliers de mètres carrés, qu’il protège de ses congénères, parfois à coups de bec. Fait rare chez les oiseaux, la femelle chante elle aussi et tient son propre territoire pendant l’hiver.

C’est ce chant hivernal, flûté et un peu mélancolique, que l’on entend encore quand la plupart des autres espèces se sont tues. Repérer ses postes de chant favoris, souvent une branche basse ou un piquet de clôture, donne déjà une bonne idée des endroits où il aime se tenir.

Aménager un jardin accueillant pour l’oiseau à la poitrine orangée

Avant de penser à la mangeoire, il faut regarder le jardin avec les yeux de l’oiseau, qui recherche avant tout une végétation dense et basse où se réfugier en quelques battements d’ailes, haies champêtres, massifs d’arbustes, lierre sur un mur, tas de bois ou de branches laissé dans un coin. Une pelouse rase et nue, à l’inverse, ne lui offre ni abri ni nourriture.

Certaines plantes rendent un double service, en fournissant à la fois une cachette et des fruits en hiver. Le houx, l’aubépine, le sureau, le cornouiller sanguin ou le pyracantha font partie des valeurs sûres. Un coin de feuilles mortes au pied d’une haie lui sert aussi de garde-manger naturel.

Que donner à manger à ce passereau au fil des saisons ?

Au printemps et en été, l’oiseau se débrouille très bien seul. Son bec fin est fait pour attraper insectes, araignées, vers de terre et chenilles, qu’il déniche au sol ou dans le feuillage. Le nourrissage est alors inutile, voire nuisible aux jeunes. Tout change quand le froid s’installe et que les proies se raréfient.

La LPO conseille de nourrir les oiseaux de mi-novembre à fin mars, puis d’arrêter progressivement. Pour ce petit insectivore, les graines entières conviennent mal, mieux vaut proposer des vers de farine, des cœurs de tournesol concassés, des flocons d’avoine, des morceaux de pomme, des raisins secs réhydratés ou de la graisse végétale sans sel. Pain, lait et restes salés sont à proscrire.

Gagner la confiance du petit oiseau jusqu’à le nourrir dans la main

Le secret tient en deux mots, régularité et discrétion. Nourrir chaque jour à la même heure, au même endroit, permet à l’oiseau d’associer votre silhouette à une source de nourriture fiable. Les premiers jours, il suffit de déposer les vers de farine, de s’éloigner de quelques mètres et de rester immobile.

Au fil des semaines, on réduit progressivement la distance. Vient ensuite l’étape de la main posée à plat au sol, paume ouverte et garnie de quelques vers, à côté de la mangeoire habituelle. Certains jardiniers parlent doucement ou sifflent toujours la même petite mélodie et l’oiseau finit souvent par accourir dès qu’il les entend. Il faut compter entre deux semaines et plusieurs mois selon le caractère de l’individu.

Hygiène et sécurité, protéger ses visiteurs à plumes

Une mangeoire mal entretenue peut vite devenir un foyer de maladies comme la salmonellose ou la trichomonose. Nettoyer le plateau une fois par semaine à l’eau chaude, retirer la nourriture moisie et changer l’eau quotidiennement suffit à limiter les risques. Le nichoir se vide et se brosse une fois par an, entre septembre et janvier, en dehors de toute occupation.

Le chat reste le principal danger au jardin. Placer le point de nourrissage à environ 2 mètres d’un buisson laisse à l’oiseau une porte de sortie sans offrir au félin une cachette pour l’embuscade. Une collerette colorée pour le chat de la maison et une haie épineuse autour du nichoir renforcent encore la sécurité de ces petits hôtes.

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