On l’aperçoit une demi-seconde filer entre deux touffes d’herbe, la musaraigne, ce minuscule mammifère insectivore passe sa courte vie à chasser les larves, limaces et insectes qui s’attaquent aux cultures. Mal connue, elle subit la méfiance réservée aux nuisibles alors qu’elle rend au jardinier des services qu’aucun produit ne remplace vraiment. Savoir l’identifier, comprendre ce qu’elle mange et changer quelques habitudes au jardin suffit à transformer cette visiteuse furtive en alliée durable.
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Comment la reconnaître et ne plus la confondre avec une souris ?
La musaraigne appartient à la famille des Soricidae. Le premier indice tient à son museau pointu et très mobile, qui dépasse nettement de la mâchoire et fouille la litière sans relâche. Ses yeux sont minuscules, ses oreilles presque cachées dans le pelage et sa silhouette paraît plus allongée que celle d’une souris.
La souris et le mulot ont au contraire un museau court, de grands yeux noirs saillants et des oreilles bien détachées. Leurs incisives de rongeurs, faites pour grignoter graines et câbles, n’ont rien à voir avec la denture fine et pointue de la musaraigne, conçue pour percer la carapace des insectes et non pour entamer les légumes, si bien qu’un chou grignoté au potager trahit forcément un autre visiteur.
Quelques repères chiffrés aident à trancher sur le terrain :
- La musaraigne musette, l’espèce la plus fréquente près des maisons, mesure 6 à 9 cm hors queue pour un poids de 6 à 14 g.
- La musaraigne pygmée ne dépasse pas 6 cm et pèse entre 3 et 7 g, soit moins qu’une pièce de 2 euros.
- Son cœur peut dépasser 800 battements par minute, contre 500 à 600 chez la souris.
- Elle doit se nourrir toutes les deux à trois heures et avale chaque jour l’équivalent de 80 à 100 % de son poids.
- Son espérance de vie dans la nature ne dépasse guère 12 à 18 mois.
Autre détail révélateur, l’odeur musquée que dégagent ses glandes latérales. C’est pour cette raison que les chats la tuent parfois sans jamais la manger et qu’on la retrouve intacte sur le pas de la porte au petit matin.
Les espèces présentes en France et leur mode de vie
Une dizaine d’espèces vivent en France métropolitaine, mais trois se croisent couramment dans les jardins. La musette fréquente les abords des habitations, les murets de pierre et les tas de compost, tandis que la carrelet préfère les prairies humides et les haies denses. La pygmée, plus discrète encore, se faufile dans les herbes hautes et les friches. Petit indice pour les curieux, les crocidures, dont la musette, ont des dents entièrement blanches, alors que les autres espèces les ont teintées de rouge orangé.
Près des mares et des ruisseaux, on peut aussi croiser la crossope aquatique, excellente nageuse qui plonge pour capturer larves et petits poissons. Elle fait partie des rares espèces protégées en France, tout comme la crossope de Miller, et sa présence signale en général une eau de bonne qualité.
Quelle que soit l’espèce, ce petit mammifère ne connaît pas vraiment le repos. Il alterne phases de chasse et courts sommes, de jour comme de nuit et n’hiberne pas. Chez les crocidures, les jeunes se déplacent parfois en « caravane », chacun agrippant la base de la queue de celui qui le précède.
Un appétit d’insectivore au service du potager
Son métabolisme hors norme en fait une chasseuse insatiable. Au menu figurent cloportes, chenilles, larves de coléoptères, araignées, petites limaces et escargots, mais aussi vers de terre, que la carrelet apprécie particulièrement. Les lombrics n’en souffrent pas pour autant, car ces prélèvements restent modestes au regard de leur densité dans un sol vivant.
Elle ne s’intéresse en revanche ni aux graines, ni aux bulbes, ni aux racines, ni aux fruits. Contrairement au mulot ou au campagnol, elle ne ronge ni les tuyaux ni les câbles et ne pille pas les réserves stockées dans l’abri de jardin. Les dégâts qu’on lui attribue sont presque toujours l’œuvre de rongeurs.
Sur une année, un seul individu élimine plusieurs milliers d’invertébrés. Cette pression constante sur les ravageurs du potager agit en continu, là où un traitement ponctuel ne fait qu’éclaircir les rangs pour quelques semaines.
Aménager son terrain pour accueillir ce petit prédateur
Lui offrir le gîte ne demande ni matériel ni budget, seulement un peu de laisser-faire. Un tas de feuilles mortes au pied d’une haie, quelques bûches empilées dans un coin ombragé ou une bande d’herbe non tondue le long d’une clôture servent à la fois d’abri et de garde-manger.
Un paillage organique épais au potager lui fournit un terrain de chasse idéal, riche en proies et à l’abri des regards. Les murets de pierres sèches, les haies champêtres mêlant plusieurs essences et les composts ouverts forment de véritables corridors où elle circule à couvert.
À l’inverse, un jardin tondu ras, nettoyé et traité aux insecticides la prive de nourriture comme de cachettes. Mieux vaut remplacer les anti-limaces chimiques par des granulés au phosphate ferrique, autorisés en agriculture biologique, ou par de simples pièges à bière.
Un auxiliaire discret qui mérite sa place au jardin
Loin de l’image de petit rongeur indésirable qui lui colle à la peau, la musaraigne compte parmi les alliés les plus efficaces du jardinier. Elle ne touche ni aux récoltes ni aux semis et consacre ses journées à traquer les invertébrés qui abîment les cultures.
Lui faire une place revient surtout à accepter un peu de désordre, entre feuilles mortes, herbes folles et bois empilé. En retour, elle participe gratuitement à l’équilibre du potager et signale, par sa simple présence, un jardin où la biodiversité se porte bien.
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